Cuando comencé a escribir esta columna para BudoVideos.com en 2005, cubría predominantemente eventos de pago por evento: UFC®, “la compañía anteriormente conocida como Pride” y algunos otros (K-1, WFA, etc.). Pero en los últimos años la mayoría de las otras marcas se han alejado del ámbito PPV. Así que desde mediados de 2007 todo gira en torno al UFC®... hasta ahora.

Affliction está ingresando al mercado de las MMA de manera audaz. ¡AUGE! ¡FEDOR EMELIANENKO CONTRA TIM SYLVIA! (Las salas de chat de Internet encienden tus motores). Los fanáticos incondicionales de todo el país asienten con aprobación. “Sí, estos tipos son geniales” seguramente debe ser el grito de batalla del 'foro' (junto con “War Affliction”, etc.).

Pero... hasta ahora no he visto ningún anuncio de servicio público de 30 a 60 minutos en canales deportivos premium por cable que promocionen "Prohibido", ni programas o segmentos de televisión "reality", ni programación de cuenta atrás/avance, solo el salto. Directo al pago por visión. La historia muestra que esto es un GRAN riesgo. Si alguien realmente quiere desafiar a UFC de frente, debe estar preparado para una batalla de desgaste financiero. Pero lo más importante es que también deberían tener un plan de juego inteligente. Zuffa perdió cerca de 44 millones en cuatro años antes de que el producto alcanzara el oro con la serie de televisión The Ultimate Fighter en 2005. Y un hecho cuidadosamente olvidado por muchos recién llegados es que la marca UFC® existía desde 1993. Estos no son respaldos: son son hechos. Esta longevidad aporta mayor estabilidad, incluso en tiempos difíciles. Affliction fabrica y vende camisetas con éxito y una vez contó con el favor de UFC®... hasta que quisieron saltar al juego, como promotores. Que comience la rueda de prensa...

Hay un viejo chiste que me contó una vez el editor de un periódico/revista original y duradero que dice más o menos así:

Pregunta: ¿Cómo se hace una pequeña fortuna en MMA?

Respuesta: Comience con una gran fortuna.

Sabemos que Donald Trump ahora (intervino) entró en el juego y respalda el esfuerzo de Affliction MMA. Pero ¿qué significa eso? ¿Promotores de peleas de celebridades?

Suena el teléfono... (El director grita "Acción", las cámaras ruedan...)

Dana: "F**k, f**k, f**k, f**k..." (Se aclara la voz, levanta el teléfono y ahora habla con su 'buen chico', personaje frente a la cámara) "Hola..."

Donald: "Dana... estás despedida".

Dana: “Buen intento, imbécil. ¡ESTÁS DESPEDIDO!"

Donald: "Hablemos".

Dana: ¡CLIC! (Tono de marcación...)

Donald: Deja el teléfono, mira a lo lejos mientras nos disolvemos para...

La entrada de Donald Trump en la contienda de las artes marciales mixtas tendrá algunos aspectos positivos, comercialmente hablando. John Q Public, que no distingue una barra de brazo de una barra de ensaladas, dirá: "Caramba, ahí está Donald Trump, veamos esto". Es más famoso que cualquier figura actualmente en el deporte, excepto quizás (ejem)... Dana White. Pero a diferencia de White, Trump no tiene experiencia en el terreno en el que ahora está desplegado. Y como hemos visto cuando innumerables compañías han “intentado” ingresar a las MMA en el pasado (reciente) (INSERTE LOS NOMBRES DE LAS MMA EN LA SOPA DEL ALFABETO AQUÍ), han dejado perplejos a muchos al seguir los mismos errores, en lugar de los éxitos, de sólidos y prolíficos empresas antes que ellos y, como era de esperar, fracasaron.

Algunas personas dicen que tener una marca ganadora se trata de una amplia inversión de capital de riesgo/capital (también conocido como montones de efectivo), pero la historia nos ha demostrado lo contrario (INSERTE EJEMPLOS RECIENTES DE FRACASOS DE MILLONARIOS Y MULTIMILLONARIOS EN MMA AQUÍ). Es como decir que el sexo es lo único que importa en un matrimonio duradero (INSERTE ESTADÍSTICAS DE DIVORCIO AQUÍ).

En mi opinión, si se da por sentado que una empresa de lucha está lo suficientemente respaldada como para seguir adelante, hay tres áreas que definen el éxito o el fracaso antes de que la promoción salga al aire: 1) la HABILIDAD de elegir a sus asesores (decidir a quién escuchar y a quién NO), 2) hacer que la gente con dinero (al menos públicamente) NO se entrometa en la visión de su gerente/presidente de operaciones y 3) mantener su círculo superior pequeño (e impenetrable para oportunistas externos con una agenda invariable). ).

UFC tiene todas estas bases cubiertas cómodamente: 1) Puede que no haya un mejor asesor en el juego, excluyéndome a mí, que el casamentero de UFC Joe Silva. Créame, Joe lo sabe... 2) los patrocinadores financieros de UFC, los hermanos Fertitta, Frank y Lorenzo, NUNCA castigan al presidente de UFC, Dana White, incluso en los tiempos más duros. Es la posición “definitiva” (gracias, esperen sus aplausos) policía bueno/policía malo y 3) UFC cuenta con el respaldo de su pequeño círculo de personas clave de nivel superior: White, Silva, su equipo de transmisión de Mike Goldberg y Joe Rogan. , y su adquisición más reciente, la joya de la corona, el honorable Marc Ratner. Cuando estás tan sólidamente arraigado como Zuffa en cuanto a personal, se necesitará una empresa realmente, realmente, realmente, REALMENTE inteligente, con un personal aún más inteligente, aunque PEQUEÑO, para desafiarlo. ¿Tiene Affliction/Trump eso? Lo descubriremos muy rápido...

Hay algunas ventajas y desventajas en el primer programa de Affliction. Seguro que están emprendiendo la lucha para complacer a los "fanáticos" incondicionales de Internet, que en este caso casi parece una tarjeta de gran tamaño de la WFA (World Fighting Alliance). Pero el precio de este tipo de programas conducirá a decepciones si su esfuerzo inicial no se vende bien y luego, como resultado, sus carteleras futuras no son tan estelares, pero los luchadores aún quieren que les paguen mucho dinero.

Aunque espero que Affliction tenga éxito. Sin embargo, la UFC no comparte esta opinión. Quieren que Affliction, o aparentemente cualquier otra compañía de lucha de MMA que apunte a la televisión o al pago por evento, fracase, punto. Para UFC es una situación en blanco y negro (juego de palabras no intencionado). Y en el caso de ayudar a la nueva compañía a tropezar y, con suerte, caer, UFC rápidamente reservó un espectáculo para EL MISMO DÍA que el evento Affliction. El 19 de julio de 2008, UFC tendrá un programa GRATUITO en Spike TV que presentará al campeón de peso mediano y uno de los mejores peleadores libra por libra del deporte, Anderson Silva, que subirá por primera vez al peso semipesado para enfrentarse a peligrosos El delantero James Irvin. La cartelera también es bastante sólida, incluyendo Brandon Vera, Hermes Franca vs. Frankie Edgar, el debut de tres ex luchadores de IFL, etc. Presentar esta cartelera contra Affliction “Banned” es un intento descarado de descarrilarla, pero no puedo. Dicen que es una mala práctica comercial para Zuffa. ¿Implacable? No hay duda. ¿Eficaz? Tal vez... Una cosa es segura: Zuffa se sentía lo suficientemente fuerte (¿amenazado?) acerca de Affliction que directamente le declararon la guerra. Pero al final del día (en la mente de algunas personas), supongo que todo se trata de negocios. Así que UFC realmente no puede quejarse si un competidor fuerte intenta un movimiento similar contra ellos en el futuro... (según se informa, Vince McMahon ya lo hizo).

Pero hablando de 'peleas'...

En pocas palabras, la carta de lucha en papel de Affliction Banned es fenomenal.

Fedor Emelianenko contra Tim Sylvia

“El último emperador” Fedor Emelianenko es el mejor luchador que he visto hasta ahora en este deporte. Gobernó "la organización anteriormente conocida como Pride" con dominio absoluto. Las críticas recientes han señalado una falta de oposición del calibre de los diez primeros. Pero creo que su último oponente, Hong Man Choi, de 7 pies 2 pulgadas y 350 libras o más, podría derrotar a varios peleadores en el mismo top ten antes mencionado. Choi tiene experiencia en lucha libre y derrotó al tres veces campeón del gran premio K-1, Semmy Schilt, en kickboxing. Sin embargo, Emelianenko lo sometió en dos minutos.

Con 6' 8” Tim “The Maine-iac” Sylvia no mide siete pies de altura (Fedor mide apenas 6 pies). Pero él es un ex dos veces campeón de UFC. Y debido a que tiene un alcance tan largo y tantos KO en su historial, sabemos que querrá (NECESITAR) mantener esta pelea en pie. Si cae al suelo y permanece allí, Sylvia será sometida, muy probablemente por el movimiento básico del ruso, la barra de brazo.

Ben Rothwell contra André Arlovski

Arlovski es un ex campeón de peso pesado de UFC y uno de los grandes más rápidos y atléticos del juego. Pero al enfrentarse al ex campeón de peso pesado de la IFL, Ben Rothwell, el bielorruso se pondrá a prueba. El poder de Rothwell neutralizará la velocidad que aporta Arlovski. Este es un partido difícil de definir porque ambos respetarán el poder final del otro. Incluso puede ser un combate aburrido que se desarrolla como una larga mirada fija que se extiende hasta la campana final (vea la última pelea de Andre con Sylvia y la de Rothwell con Ricco Rodríguez como referencia). Espero que no, por mi bien y el de ellos. Pero si Ben tiene el cardio y empuja la acción, debería poder tomar esto y obligar a los sistemas de clasificación a dejar de ignorarlo.

Por cierto, me gustaría ver a Roy Nelson en la mezcla de peso pesado en Affliction. Encajaría perfectamente (Nelson le dio a Rothwell su pelea más dura en la IFL y perdió una decisión cerrada, si no controvertida).

Josh Barnett contra Pedro Rizzo

Barnett estaba encima de Rizzo en su primera pelea (UFC 30) hasta que lo atraparon (Rizzo ganó por nocaut cerca del final del segundo asalto). Desde entonces Josh ha tenido 19 peleas y solo perdió cuatro: 3 ante Mirko “Cro Cop” Filipovic (2 decisiones, 1 TKO) y una decisión muy cerrada ante Antonio Rodrigo Nogueira (Barnett venció a Nogueira por decisión la primera vez que pelearon). Pero son sus victorias desde la primera pelea con Pedro Rizzo las que han sido más impresionantes: sometió a Semmy Schilt (dos veces), Mark Hunt, Aleksander Emelianenko y nocaut técnico a Randy Couture en menos de dos asaltos.

Pedro Rizzo ha atravesado un camino más difícil que Barnett desde que los dos se conocieron hace 7 años. Es cierto que “The Rock” (Rizzo, no el luchador profesional) noqueó a Arlovski, venció por decisión a Ricco Rodríguez en UFC y detuvo a Jeff Monson en su última pelea (The Art of War). Pero también fue derrotado dos veces por Randy Couture (una decisión cuestionable y luego por nocaut técnico), y por nocaut técnico ante Gan McGee, Roman Zentsov y Sergei Kharitonov (también perdió por decisión ante Vladimir Matyushenko).

Esto será una "guerra" tan grande como Barnett quiere que sea. Si apoya al brasileño, el dinero está igualado. Si derriba a Rizzo, y eso no es tarea fácil, Josh tendrá una oportunidad muy real de someterlo.

Matt Lindland contra Fabio Negao

Para mí, Matt “The Law” Lindland es uno de los mejores pesos medianos de todo el MMA.

Con la excepción del gran Murilo Bustamante (y David Terrell), Lindland ha hecho una carrera venciendo a los estilistas de jiu-jitsu brasileños. Travis Lutter, Joe Doerksen, Carlos Newton, Jeremy Horn, Antonio Schembri y Fabio Leopoldo han sido víctimas de sus métodos de fuerza contundente en colisiones en la carretera. Fabio Negao realmente no ha vencido a nadie destacado y viene de una derrota por sumisión. Las probabilidades definitivamente están en su contra aquí.

Lindland ha estado coqueteando con la idea de postularse para un cargo en su estado natal de Oregon. ¿Será esa una distracción suficiente para crear un escenario en el que Negao pueda ganar? Dudoso.

Mike Whitehead contra Renato Sobral

Esta no será una pelea fácil de ninguna manera. Sobral recibe el sobrenombre de “Babalu” (que tiene cierta conexión con una canción de la ex estrella de “I Love Lucy”, Desi Arnez), pero fácilmente podría ser llamado 'fuera de la ley' o 'rebelde' debido a sus recientes travesuras en la jaula: En UFC 74, después de que una aparente charla previa a la pelea en el pesaje se le metió en la piel, Sobral golpeó a David Heath hasta convertirlo en pulpa sangrienta (en la jaula) y luego no soltó un estrangulamiento después de que su oponente quedó inconsciente. . ¿Su penitencia? Babalu fue liberado de su contrato con UFC y se retuvieron $25,000 de su salario. Ay.